Когато слънчевата светлина удари слънчева клетка, тя генерира фото{0}}генерирано напрежение, т.е. Ако в този момент към двата края на слънчевата клетка е свързан товар, ще се генерира фото-генериран ток и ще се генерира електрическа енергия. Слънчевата енергия се нарича фотоволтаична енергия.
Слънчевите панели са нов тип система за генериране на електроенергия, която използва директно преобразуване на слънчевата радиация в електрическа енергия.
Независимите фотоволтаици обикновено използват батерии като оборудване за съхранение на енергия. Те съхраняват енергията, произведена от слънчевите клетки през деня, и захранват осветителните товари през нощта.
